Com ambas as mãos segurando os quadris do animal, Maciel ia tornando tenro o acém. Concentrando todas as suas energias no cruzamento das duas raças, o padre não reparou numa aura dourada que surgia no cimo da estrebaria, e quando levantou a cabeça em jeito de culminar o acto, deparou-se com a figura imponente da Virgem Santa.
Maciel parecia não acreditar no que os seus olhos viam, e mais boquiaberto ficou quando a imagem lhe falou no mais doce dos tons, na mais pura e cristalina das vozes:
-Meu bom pároco, sinto uma luta enorme no seio da tua alma. Compreendo o teu sentimento de repugna pela sociedade, mas este rumo que agora escolheste para a tua vida não é solução para os teus problemas. Serás muito mais útil espalhando a palavra de Deus, ensinando aos teus semelhantes os trilhos que devem seguir...
Maciel ainda tentou argumentar, mas a imagem já se tinha esfumado no horizonte.Foi aí que o padre, incitado pela aparição, resolveu escrever ao bispo da Guarda que ficava apenas a dois dias de viagem, a pedir que o colocasse em sítio incerto para espalhar a palavra do Criador. Volvidos nove dias, recebeu a missiva com a resposta: foi-lhe designada a vila fronteiriça de Vilar Formoso, que por força da sua proximidade com Espanha e com os sarracenos corria o risco de perder os já poucos cristãos que possuía. Não perdeu tempo, e logo no dia seguinte pôs-se a caminho mais o seu fiel Sebastião. Pelas suas contas levaria uns três dias, talvez quatro a lá chegar, pelo que teve que se abrigar das noites numas pousadas que ia encontrando pelo caminho. Na primeira noite descansou na Pousada do Augusto, um sítio recatado e acolhedor que mereceu na manhã seguinte os mais rasgados elogios ao seu dono por parte do padre.